清朝末年,“天下壺王大賽”在壺藝高人云集的“陶都”丁蜀鎮隆重舉行,後起之秀“摔壺大王”朱德海出人意料地獲得了“天下壺王”的稱號並引起了同行許多的嫉妒與不滿。而大賽的始作俑者--兩淮鹽運禦使潘天賜卻名利雙收,正當潘天賜大喜過望、樂不思蜀之時;揚州城外水路閘口上,緝私尉閻武等官兵正在與偷運紫砂泥和私鹽的暴民浴血廝殺……